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钻石的矿物名称为金刚石，其英文名称diamond，来源于希腊文adamas，意为最硬的东西。人类利用钻石已有悠久的历史。早在古代，人们就相信钻石有神奇的力量，因而佩带它就成最勇敢和坚强的象征。许多国家的人民都把钻石戒指作为定婚和结婚的信物，相信它能给人带来幸福。国际宝石界也普遍把钻石定为四月生辰石，它是纯洁无暇的象征。 在古代，钻石是权力地位的象征。一些著名的钻石一库利南I，就被镶嵌在英帝国国王的权杖上，用以显示英王在世界上享有至高无上的权力。

近百年来，宝石由王宫、寺院进入民间以后，钻石制作的首饰也就成了人们十分向往的一种珍贵装饰品。在日本，就有近半数的公民喜欢购买钻石首饰，而在美国，则更有大约三分之二的已婚女性酷爱钻石品。人们都普遍认为，佩带钻石首饰能给人以一种精神上美的享受，因而被认为是物质文明的一种标志。此外，钻石是一种高档宝石，因而还具有很高的商业价值。由于历年来高档宝石价格一直在持续稳定地上升，因此，目前世界各国把钻石等高档宝石作为硬通货币的趋势已越来越明显了。

在我国，金刚石俗称钻石，又称金刚钻。由于金刚石色彩艳丽、光彩夺目、晶莹透明，因此，重量有0.25克拉以上的优质金刚石，被人们视为宝石。为与一般的金刚石相区别，人们就把能作宝石用的金刚石，称为宝石金刚石。但是，金刚石是矿物学名称，而钻石是宝石学名称。因此，严格地说，钻石应当是经过琢磨做成了首饰的金刚石宝石，而没有经过加工具宝石价值的金刚石原石则称为宝石金刚石。但是，由于一般人已经把金刚石称作钻石叫成了习惯。

因此人们也就把金刚石与钻石混为一谈了。